Por Arturo Vásquez Urdiales.
El espejo quebrado de la democracia: Giovanni Sartori y la herida luminosa del poder.
— Sartori:
- Introducción: La palabra más deseada, la palabra más traicionada.
Democracia. Pocas palabras han sido tan pronunciadas, tan amadas, tan vaciadas. En discursos oficiales resplandece como joya incorruptible; en las plazas, en las calles, en las revoluciones, se invoca como bandera. Pero también es la palabra con la que se han cometido más fraudes, donde la libertad se ha disfrazado de cadenas, donde el pueblo se ha convertido en masa manipulada.
Giovanni Sartori, florentino de intelecto riguroso, dedicó su vida a desbrozar el bosque conceptual de la democracia. Su libro ¿Qué es la democracia? (2007) es un testamento, un diálogo con los clásicos —Aristóteles, Rousseau, Locke, Marx— y con los fantasmas del siglo XX: el fascismo, el comunismo, la guerra fría, la globalización.
Este apunte hipnótico no es sólo un resumen; es un viaje. Primero, un capítulo por capítulo, como un mapa que recorre los senderos que Sartori abrió. Después, una síntesis filosófica: qué vio, qué denunció, qué defendió. Finalmente, un eco poético: porque la democracia, como la poesía, no se deja atrapar en definiciones secas, sino que respira en la metáfora y en el símbolo.
- Resumen capítulo por capítulo.
Prefacio: Una vida con la democracia
Desde 1957, con Democracia e definizioni, Sartori había interrogado esta palabra. Medio siglo después, escribe un nuevo libro: más breve, más concentrado, más punzante. Divide su obra en dos partes: la teoría (los problemas conceptuales) y la práctica (los problemas históricos). Su tesis inicial es provocadora:
No existen muchas teorías de la democracia, sino una teoría unitaria.
Las supuestas alternativas (como la “democracia comunista”) son falsedades o fragmentos incompletos.
Con ironía denuncia a los “vendedores de humo” que confunden al público con neologismos brillantes y vacíos. Para él, la primera obligación del sabio no es inventar ocurrencias, sino transmitir el saber acumulado, repetir las verdades que corren riesgo de olvido.
Reflexión: Sartori aquí se comporta como notario del pensamiento: da fe de lo que la historia ha probado y desconfía de los experimentos verbales. En un tiempo donde cada político se autoproclama demócrata, él recuerda que el deber del estudioso es separar la moneda de oro de la escoria.
— Capítulo I. Definir la democracia
Sartori comienza con un golpe de claridad: “Definir la democracia es importante porque establece qué esperamos de ella”.
Etimológicamente, democracia es kratos (poder) del demos (pueblo). Pero esta definición, que tanto encanta a manuales escolares, sirve de poco. Es como nombrar el mar “agua salada”: nos dice algo, pero no nos enseña cómo navegarlo.
Aquí introduce la doble definición:
Descriptiva: lo que la democracia es en la práctica, con sus imperfecciones.
Prescriptiva: lo que debería ser, su ideal normativo.
Ejemplo: llamar democracia a un régimen donde hay elecciones periódicas pero sin respeto a minorías es descriptivamente cierto pero prescriptivamente falso.
Sartori denuncia la trampa de quienes durante la Guerra Fría hablaban de “dos democracias”: la liberal y la comunista. Esa distinción comparaba los ideales del comunismo con los hechos de las democracias occidentales, un fraude intelectual. La llamada “democracia popular” del Este no era democracia, sino dictadura con otro nombre.
Reflexión: en México, también sabemos de estos juegos semánticos: partidos que se llaman “revolucionarios”, gobiernos que se dicen “populares”, elecciones que se anuncian como “libres” mientras se compran votos con programas clientelares. La lección de Sartori: si no cuidamos la definición, la palabra se prostituye.
— Capítulo II. Pueblo y poder.
El núcleo de la democracia es el pueblo, pero ¿qué significa esa palabra? Sartori distingue seis acepciones:
El pueblo como todos.
El pueblo como la mayoría numérica.
El pueblo como los pobres, el proletariado.
El pueblo como totalidad indivisible.
El pueblo como mayoría absoluta que arrasa.
El pueblo como mayoría moderada que respeta a las minorías.
De estas, sólo la sexta se ajusta a la democracia moderna. Las otras llevan al caos o al totalitarismo.
Ejemplo: Rousseau hablaba de la “voluntad general” como totalidad indivisible. Esa idea, reciclada por los totalitarismos del siglo XX, justificó aplastar a cualquiera que disentía: en nombre del pueblo, se ejecutó al pueblo.
Sartori recuerda a Lord Acton: “La prueba más segura para juzgar si un país es libre es la seguridad de sus minorías”. Sin minorías protegidas, la democracia se convierte en dictadura de la mayoría.
Reflexión: En México hemos visto cómo las mayorías legislativas han buscado arrasar contrapesos. Sartori nos obliga a preguntar: ¿quién cuida a los que no votaron por la mayoría? Si la democracia es sólo contar cabezas, el 51% puede volverse tirano.
— Capítulo III. La sociedad de masas.
Del pequeño demos ateniense hemos pasado a la sociedad de masas: millones de ciudadanos anónimos en megalópolis impersonales. La democracia política moderna es un puente frágil que intenta traducir la cercanía de la plaza griega a la vastedad del Estado-nación.
Sartori observa: las masas son amorfas, volátiles, manipulables. Ortega y Gasset ya lo había advertido con su “rebelión de las masas”: cuando el hombre-masa sustituye al ciudadano consciente, la política se degrada en espectáculo.
Ejemplo: la plaza ateniense reunía a unos cinco mil ciudadanos; hoy, un referéndum convoca a decenas de millones. En esa escala, la deliberación se pierde y la emoción colectiva domina.
Reflexión: El pueblo en redes sociales es ejemplo de sociedad de masas digital. Hashtags que duran horas sustituyen al pensamiento deliberado. Sartori estaría alarmado ante Twitter convertido en “asamblea mundial”: la democracia se disuelve en trending topics.
— Capítulo IV. La democracia directa.
La democracia directa, practicada en Atenas, sobrevive en plebiscitos y referéndums. Pero Sartori advierte: los referéndums son armas de doble filo. Sirven para legitimar, pero también para manipular.
Ejemplo: Hitler usó referéndums para avalar decisiones previamente impuestas. En tiempos recientes, plebiscitos como el Brexit mostraron cómo una consulta binaria puede dividir naciones enteras.
Sartori desconfía de la idea de que la tecnología —voto electrónico, encuestas instantáneas— resuelva el déficit democrático. El problema no es técnico, sino humano: la democracia no es apretar botones, sino deliberar y responsabilizarse.
Reflexión: En América Latina, hemos visto cómo plebiscitos son usados para prolongar mandatos presidenciales. La lección sartoriana: la democracia directa sin límites se convierte en tiranía plebiscitaria.
— Capítulo V. La democracia representativa.
Aquí Sartori se vuelve categórico: la democracia moderna sólo es posible como representativa. No porque sea perfecta, sino porque es la única forma de gobernar a millones. Los representantes son el puente indispensable entre los ciudadanos dispersos y la toma de decisiones.
Ejemplo: los sistemas parlamentarios europeos o el presidencialismo estadounidense son variaciones de esa representación. Sin parlamentos, sin congresos, sin representantes electos, la democracia moderna se evapora.
Sartori critica a quienes sueñan con una “democracia participativa total”: es inviable. Un engranaje no sustituye a un reloj completo. La participación es valiosa, pero no basta para gobernar sociedades complejas.
Reflexión: En México, la tentación populista a veces desprecia al Congreso y exalta “consultas populares” como sustituto. Sartori recordaría: sin representación, no hay democracia, hay caudillismo.
Capítulo VI. Elecciones y partidos.
La democracia necesita elecciones limpias y periódicas, pero también necesita partidos políticos funcionales. Sin partidos, las elecciones son cascarón vacío.
Sartori reconoce el dilema: los partidos son indispensables, pero también tienden a degenerar en oligarquías que buscan perpetuarse. Aquí cita la “ley de hierro de la oligarquía” de Michels: todo partido acaba dominado por una élite reducida.
Ejemplo: partidos en América Latina que nacieron como movimientos populares terminan convertidos en maquinarias clientelares.
Reflexión: Sartori no idealiza, pero tampoco demoniza. Nos recuerda que no hay democracia sin partidos, aunque estos necesiten reformas constantes. La tarea ciudadana no es abolirlos, sino vigilarlos, renovarlos, exigirles.
Capítulo VII. Opinión pública y medios de comunicación.
Sartori es famoso por otro libro: Homo videns. Allí acuñó la idea de que la televisión ha creado un hombre que ya no piensa con conceptos, sino con imágenes. La democracia peligra porque el ciudadano deja de deliberar y se convierte en espectador pasivo.
Ejemplo: debates políticos reducidos a spots de 30 segundos, votantes que deciden por simpatía televisiva antes que por programas.
Hoy podríamos extenderlo: el homo digitalis navega en burbujas algorítmicas. Los medios ya no sólo informan, sino que moldean emociones colectivas, manipulan indignaciones, cancelan matices.
Reflexión: Para la democracia, el riesgo es claro: el voto se convierte en reflejo de la última imagen viral, no en fruto de deliberación. Sartori nos advierte: una ciudadanía de espectadores es presa fácil de la demagogia.
Capítulo VIII. Mayoría, minorías y derechos.
Sartori insiste: el principio de mayoría debe estar limitado por el respeto a las minorías. Si la mayoría puede todo, entonces destruye la democracia misma.
Ejemplo: un 51% que vota por prohibir la religión de un 49% convierte la democracia en tiranía.
La democracia liberal se caracteriza justamente por establecer límites constitucionales: derechos fundamentales que ninguna mayoría puede anular.
Reflexión: En sociedades polarizadas, la tentación es usar la mayoría como arma para silenciar al adversario. Sartori recuerda que la democracia es precisamente lo contrario: un pacto para convivir con los que piensan distinto.
Capítulo IX. La democracia liberal.
Éste es el tronco central, la corriente principal. La democracia liberal combina dos dimensiones:
El poder del pueblo mediante elecciones libres.
El límite al poder mediante derechos individuales y Estado de derecho.
Sartori sostiene que esta síntesis es la única teoría completa. Las demás (participativa, radical, elitista) son ramas, no árboles.
Ejemplo: las constituciones modernas establecen elecciones periódicas, división de poderes, derechos inalienables. Ése es el modelo liberal.
Reflexión: En tiempos donde se exalta la “democracia iliberal” (Hungría, Turquía, Rusia), Sartori es categórico: sin derechos ni límites, la democracia degenera en autoritarismo electivo.
Capítulo X. Crisis y desafíos.
Sartori dedica sus páginas finales a los retos del siglo XXI:
¿Es exportable la democracia a contextos culturales distintos, como el islam?
¿Resistirá la democracia al malestar económico cuando el bienestar se derrumbe?
¿Qué hacer con la apatía ciudadana, con el déficit cognitivo, con la ignorancia deliberada?
Ejemplo: las invasiones de Irak y Afganistán mostraron los límites de imponer democracia desde fuera.
Reflexión: Sartori concluye que la democracia no está garantizada. Es un edificio que debe construirse cada día, vigilado contra sus enemigos internos y externos.
Apéndices: El futuro y nuevos problemas.
Tras la caída del muro de Berlín, Sartori no cayó en la euforia del “fin de la historia”. Se mantuvo cauto: la ideología marxista había muerto, pero la forma mentis ideológica seguía viva. Denuncia el “pensamiento pobre, cerrado y sectario” del nuevo ideologismo disfrazado de corrección política.
En el apéndice de 2007, añade la preocupación ecológica y económica: un desarrollo insostenible, con externalidades no contabilizadas, amenaza la estabilidad democrática.
Reflexión: Aquí Sartori se vuelve profeta: anticipa la crisis climática, la desigualdad creciente, la manipulación ideológica contemporánea. Nos recuerda que sin conocimiento aplicado, la democracia no sabe cómo actuar.
III. La visión filosófica de Sartori.
Podemos resumir su visión en cuatro principios:
Unidad frente a fragmentación. La democracia es una, la liberal. Las demás son ramas parciales.
Mayoría limitada. La mayoría debe respetar a las minorías, de lo contrario destruye la libertad.
El peligro de la masa. La sociedad de masas produce ciudadanos pasivos, presa de medios y algoritmos.
Tarea interminable. La democracia no es un estado logrado, sino una construcción diaria, un equilibrio frágil.
- Cierre poético: La herida luminosa.
La democracia es un puente colgante sobre el abismo. Si la pensamos perfecta, se nos escapa. Si la reducimos a números, se marchita. Vive de derrotas y aprendizajes, de consensos siempre incompletos.
Sartori, notario de la razón política, nos recuerda que no hay democracia sin límites, sin minorías, sin conocimiento aplicado. Pero también nos deja un eco poético: la democracia es esa herida luminosa que, pese a todo, sigue recordándonos que el poder no pertenece a los dioses ni a los caudillos, sino al pueblo que respira y piensa.
Y aunque el pueblo tropiece, aunque se equivoque, aunque sea manipulado, la tarea de la democracia es volver a levantarse.
La democracia no es un lugar donde llegamos: es el camino interminable de la libertad compartida.
Urdiales fundación de letras hipnóticas AC.
